JOHN WOO: impermeabile, beretta, kung fu e molto piombo con un occhio alla poesia.

John Woo è un nome che per gli amanti dell'action movie evoca sensazioni molto forti. Ricordo di aver visto per la prima volta un suo film, A better tomorrow, con mio padre in tv sull'allora Telemontecarlo. Avrò avuto non più di 13 anni. Il film era il primo di una specie di retrospettiva che, nel giro di alcune settimane, mi fece fare conoscenza con tutta la produzione del periodo di Hong Kong del maestro cinese. Le sue pellicole sono caratterizzate da un copioso utilizzo di piombo rovente, spesso sputato da pistole Beretta. Durante le sparatorie gli attori si esibiscono in piroette, salti, colpi di kung fu ed evoluzioni d'ogni sorta, il montaggio è frenetico e spesso ben accompagnato da brani pop rock molto alla moda negli anni 80 in quell'avamposto occidentale in Cina che era Hong Kong. Il nostro eroe nasce nella Cina continentale e comunista nel 1946, ma presto si trasferisce sull'isola con la sua famiglia. La sua carriera da regista parte a metà anni 70, lo porta a dirigere persino un giovanissimo ed allora sconosciuto Jackie Chan, finchè con l'uscita di 'A better Tomorrow', nel 1986, si aprono delle prospettive internazionali per la settima arte vista da Woo. La pellicola mette in scena una storia di amicizia, legami di sangue, onore e redenzione, temi presenti in ogni suo film. Ho e Mark sono due gangster, amici per la pelle. I due vengono fregati durante un cambio della guardia della loro triade ed Ho si troverà a scontrarsi anche suo fratello Kit, un giovane poliziotto idealista, che ignorava il mestiere del fratello maggiore. Nel corso della pellicola Ho e Mark recupereranno la loro dignità, seguendo fino in fondo le regole tipiche di quella criminalità che portava avanti alcuni valori come lealtà, fedeltà, moralità. Anche il rapporto tra i due fratelli subirà varie evoluzioni fino a trovare una sua catarsi nel finale. L'anno seguente, il 1987, vede l'uscita del sequel, A better tomorrow II , anch'esso storia di crimine e redenzione, amicizia e tragedia. Fu la definitiva consacrazione di John Woo, che diresse altri 5 film prima di trasferirsi, con profitto, ad Hollywood. Oltre alle tematiche di cui sopra, sembra essere caratteristica comune d'ogni suo film quella di utilizzare come attore feticcio l'ottimo Chow Yun Fat, una specie di Cary Grant asiatico, caratterizzato dal capello sempre in ordine, un sorriso magnetico ed una sicurezza ed integrità tipiche di tutti i suoi personaggi. Spesso accompagnato dall'inconfondibile impermeabile, è protagonista anche di The Killer, tragica e poetica al tempo stesso storia d'amore tra un killer ed una pianista cieca, in cui il senso di colpa porterà alla rinascita morale del pistolero, quasi un cow boy cinese, portato in scena da Fat. Altre due pellicole da citare sono Hard Boiled , con Chow Yun Fat ed un altro attore feticcio di Woo, Tony Leung, protagonista anche di quello che è considerato l'Apocalipse Now cinese: Bullet in the head, storia di tre amici catapultati, loro malgrado, in Vietnam durante l'escalation del conflitto negli anni 60. Il loro rapporto verrà messo a dura prova, fino alle più estreme conseguenza, dalla durezza della situazione, dalla tragedia sempre dietro l'angolo e dalla necessità di sopravvivere. Ancora una volta amicizia, redenzione e vendetta sono le tematiche più importanti nella pellicola, che stavolta si contraddistingue anche per la splendida fotografia e da una durata maggiore rispetto ai film precedenti. Tre sono le scene in assoluto migliori, a mio avviso, per comprendere l'estetica di Woo e sono tre sparatorie. Una, in A better tomorrow II, ambientata in una casa ed in cui 4 amici riescono a far fuori 90 criminali. La seconda si svolge in una chiesa e costituisce l'epilogo tragico di The Killer. La terza è presa dall'ultimo film prima del trasferimento in California: Hard Boiled, stavolta si svolge in un ospedale ed i protagonisti sono Chow Youn Fat e Tony Leung , il Clark Gable dagli occhi a mandorla. Molto forte è la sensazione che nei film di Woo si cerchi di ricreare l'atmosfera tipica del cinema anni 50 americano, con dei protagonisti affascinanti, dallo sguardo magnetico e dai grandi valori sul set.
Una volta trasferitosi ad Hollywood il successo e gli incassi al botteghino aumentarono per forza di cose: Broken Arrow, Mission impossibile II, Face Off sono film dal grandissimo cast, ma la magia che John riusciva a creare in Cina era un po' venuta meno, sostituita dal patinato hollywoodiano tipico della ricchezza di mezzi e produzione. Forse l'arte di arrangiarsi ed il 'neorealismo' cinese delle sue prime pellicole esaltavano il suo modo di trasportare la propria poetica sullo schermo, limitato invece dalle leccate situazioni californiane. In ogni modo parliamo di un grandissimo maestro del cinema mondiale, non circoscrivibile al solo action movie, anche se è quello il territorio in cui il nostro si muove. Un leone alla carriera, alla 67esima mostra del cinema di Venezia, nel 2010, è stato il degnissimo coronamento di una vita atistica superlativa, che ci ha regalato, lo scorso anno, una storia epica in costume: La battaglia dei tre regni, depauperata da ignobili tagli nella versione vista nei nostri cinema lo scorso inverno. Forza John, siamo in attesa di nuovi capolavori per rispolverare l'impermeabile che teniamo dentro l'armadio.